Les photos numériques, Artirages explique (un peu...) 

Origine de la photo numérique

Selon une encyclopédie, le mot photographie est apparu en 1836 pour désigner la façon dont la lumière impressionne durablement un support sensible. Le mot contient les racines grecques lumière et écriture.
La photo numérique consiste à capter la lumière renvoyée par le sujet dans un appareil capable de la convertir en séries d'informations digitales (0 et 1), ceci afin d'éliminer le traitement chimique et manipuler les images immédiatement à l'ordinateur. Le premier appareil a été réalisé par Sony qui a présenté le MAgnetic VIdeo CAmera en août 1981. L'appareil, équipé d'un capteur de près de 280000 points sensibles permet déjà de stocker les photos numériques sur un support magnétique, immédiatement lisible dans un ordinateur. L'image peut être manipulée, visualisée, transmise comme n’importe quel fichier, retouchée ou reproduite sur papier grâce à une imprimante spéciale.

Fonctionnement de l'appareil numérique

De nos jours, c'est toujours le "capteur CCD" (Coupled Charge Device) qui fait l'essentiel du travail et du prix de l'appareil  (de 1 à plusieurs millions de pixels – avec des améliorations chaque année). C'est lui qui transforme la lumière en signal électrique. Une photo numérique est une juxtaposition de points (pixels) convertis en modèle mathématique grâce à un logiciel qui définit précisément les coordonnées et la teinte de chaque pixel. Le logiciel permet aussi de réduire le volume d'information utilisé (opération appelée compression) mais peut faire perdre de la précision si l'on réduit trop le volume de l'épreuve photo.
Le capteur est constitué de millions de micro circuits sensibles à la lumière. Leur nombre (sensibilité) détermine la qualité/taille des images que l'appareil est capable de restituer. Plus le nombre de pixels est élevé, meilleure est la précision de l'image. Donc, le choix de l'appareil repose sur l'utilisation que l'on souhaite faire de ses photos : pour des travaux imprimés on choisira la plus forte sensibilité compatible avec son budget, pour une visualisation sur écran ou une utilisation sur Internet, une sensibilité moyenne ou faible sera suffisante. (Nota : sur un écran d'ordinateur, la résolution d'affichage est de 72 points par pouce. Par contre les caractéristiques actuelles des imprimantes permettent de transcrire une résolution de 120 points par pouce)

Taille d'impression vs taille du fichier

La qualité de l'image visible est la qualité de l'image obtenue à un format de sortie donné à partir d'une prise de vue à la résolution choisie sur l'appareil. Théoriquement, on devrait prendre les photos numériques dans la résolution maximale qu'offre l'appareil. Mais la taille des fichiers obtenus risque de remplir très rapidement le carte mémoire, et le laboratoire qui assure le tirage sur papier risque de pénaliser la transmission et le stockage des fichiers trop volumineux. A l'inverse, un capteur à 3 mega pixels ou plus autorisera les recadrages sans perte notable de qualité sur une sortie 10x15. A chaque utilisateur son compromis.

Formats d'impression recommandés selon les performances du capteur et le paramétrage de l'appareil. Les cellules colorées indiquent le bon compromis pour les labos de tirage papier de photos numériques. Le format 20x30 correspond à peu près à une page 21x29,7 de papier bureau

Choisir un appareil

Avant d’acheter un appareil il est indispensable de réfléchir à l’usage que l’on souhaite en faire afin d'en déterminer correctement le type et le modèle.

Le Compact     

Convient bien à une utilisation familiale amateur, mais peut aussi rendre de grands services au professionnel ayant besoin de prendre "sur le tas" des photos numériques de dimension moyenne pour illustrer un document (assurances, architecture, contrôle de qualité, etc…) C'est un appareil de taille et de poids réduits, totalement automatique (mise au point et exposition), mais pouvant offrir des réglages sophistiqués dans les menus de paramétrage (pour élargir la palette de photos numériques et images digitales possibles). Il possède un zoom (focale variable) étendu et une grande diversité de modèles se trouve sur le marché, différenciés par la sensibilité du capteur. Les constructeurs ont privilégié la robustesse, le poids, l'encombrement, et la polyvalence. Ces appareils photographiques étant largement diffusés, leur prix est attractif. Ils peuvent être un peu lents à la mise en route, leur viseur ne permet pas un cadrage très précis et ils ont une autonomie limitée.

Le Combiné     

C'est un appareil proposant des qualités optiques proches de celles du bien connu "reflex" mais avec une visée électronique. Il offre une grande diversité de réglages manuels (vitesse, diaphragme, balance des blancs, etc.), et on peut rajouter certains accessoires pour étendre les performances de l'appareil : compléments optiques, flash, etc…Cet appareil photo convient aussi bien au débutant qui veut perfectionner sa technique qu'à l'utilisateur averti qui veut maîtriser sa photo numérique sans assumer l'encombrement du véritable reflex. Ce type d'appareil est moins coûteux qu'un reflex.

Le Reflex     

Offre dans le domaine de la photo numérique tous les avantages du reflex argentique. La visée s'effectue au travers de l'objectif interchangeable. Le photographe voit exactement ce qui sera fixé sur son CCD. Tous les types de photos sont possibles Les diverses optiques sont adaptées aux utilisations : téléobjectifs pour les portrait ou le sport, grand angle pour l'architecture ou les paysages, compléments pour la macro et objectifs techniques spéciaux. Le reflex numérique compte tenu du prix du système complet (boîtier, objectifs, compléments, accessoires) est plutôt destiné aux utilisateurs très exigeants et aux professionnels.  
Tout est permis mais c'est plus cher et plus encombrant

Pour en savoir plus, visiter le site de l'URFIST, Ecole nationale des Chartes

Bibliographie et index

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